Демидовы – известная российская династия, за более чем 300 лет объединившая под одной фамилией сначала купцов, далее – именитых людей, затем – элиту отечественной аристократии. По советским книгам, по фильму "Петр Первый" выходило, что Демидовы - почти душегубы и кровопийцы. Конечно, это были суровые люди и жили в непростое время. Петр вел войну со Швецией, армия нуждалась в оружии. Встреча тульского кузнеца Никиты Демидовича с царем изменила его жизнь. Он отправляется на Урал - строить заводы. И вскоре становится главным поставщиком железа в стране. Один Невьянский завод давал чугуна и железа в 5 - 10 раз больше, чем все казенные предприятия Урала. Первым помощником Никиты стал его сын Акинфий. Работая, как писал Мамин-Сибиряк, "до кровавого пота", он пускал в год по два новых завода. Никому не удавалось подобное. У него было 22 завода на Урале, не считая тех, что на Алтае. После Акинфия огромное наследство перешло к сыновьям: Прокофию, Григорию и Никите. Старший- Прокофий- сразу продал свою часть заводов и посвятил себя ботанике. На берегу Москвы-реки заложил большой дом (сейчас в нем расположен президиум Российской академии наук) и ставший знаменитым Нескучный сад. Григорий известен как создатель первого в России научного ботанического сада под Соликамском. Он состоял в переписке с выдающимся шведским ученым Карлом Линнеем. В 1994 году профессор из Стокгольма передал потомкам Демидо23вых копии 18 писем Григория Демидова и его сына к Линнею. Только младший - Никита, получив в 19 лет заводы, не только не растерял их, но и приумножил. При этом он был образованным человеком, переписывался с Вольтером, интересовался науками и искусством. Его сын Николай на свои деньги сформировал так называемый Демидовский полк московского ополчения, в составе которого сам с 14-летним сыном участвовал в Бородинской битве. Эта родовая ветвь позднее перекинется в Италию, куда Николай Никитич поехал из-за пошатнувшегося здоровья. Он купил тут виллу, где разместилась фамильная коллекция - свыше 500 картин европейских художников. Яркими личностями были его сыновья. Павел учредил Демидовские премии, лауреатами которых стали такие выдающиеся ученые, как Н.И. Пирогов (четырежды), Д.И. Менделеев, И.М. Сеченов, И.Ф. Крузенштерн и другие. Уже в 38 лет богатейший жених России избрал в жены фрейлину императорского двора красавицу Аврору Шернваль, воспетую Баратынским, Вяземским, Жуковским и Тютчевым.
Его брат - Анатолий - почти всю жизнь провел в Европе. Покровительствовал художникам. По его заказу Карл Брюллов пишет "Последний день Помпеи". 20-летний Демидов дарит картину императору Николаю I, понимая, что она будет передана в Эрмитаж. В 1840 году Анатолий женился на родной племяннице Наполеона Бонапарта - Матильде де Монфор.